Em uma surpreendente e histórica decisão, o então Papa Bento XVI anunciou há 7 anos, no dia 11 de fevereiro de 2013, sua renúncia ao pontificado.
Naquela ocasião, disse que, devido à idade avançada (completaria 86 anos) já não tinha forças para exercer adequadamente o ministério petrino. O então Santo Padre informou que a partir do dia 28 de fevereiro de 2013, às 20h (hora local), a Sé de Pedro ficaria vacante.
O então Pontífice anunciou sua renúncia durante o Consistório público para as canonizações dos 800 mártires de Otranto, Madre Laura, a primeira Santa colombiana, e Madre Lupita do México. Antes de manifestar sua resolução, disse aos presentes que tomaria uma “decisão importantíssima para a vida da Igreja”.
O Cardeal Angelo Sodano, Decano do Colégio Cardinalício e Secretário de Estado Vaticano durante o pontificado de João Paulo II, expressou depois do anúncio: “Estamos incrédulos ante suas palavras… Em nome de todos os cardeais, estamos próximos ao senhor neste momento como o estivemos nestes oito luminosos anos de seu pontificado”.
No dia 28 de fevereiro de 2013, às 20h (hora local), a Sé de Pedro ficou vacante até que no dia 13 de março daquele ano foi eleito no Conclave como novo Pontífice o Cardeal Jorge Mario Bergoglio, que assumiu o nome de Francisco.
A seguir, reproduzimos na íntegra o comunicado de renúncia do Papa Bento XVI em 11 de fevereiro de 2013:
Caríssimos Irmãos,
“Convoquei-vos para este Consistório não só por causa das três canonizações, mas também para vos comunicar uma decisão de grande importância para a vida da Igreja.
Depois de ter examinado repetidamente a minha consciência diante de Deus, cheguei à certeza de que as minhas forças, devido à idade avançada, já não são idôneas para exercer adequadamente o ministério petrino.
Estou bem consciente de que este ministério, pela sua essência espiritual, deve ser cumprido não só com as obras e com as palavras, mas também e igualmente sofrendo e rezando.
Todavia, no mundo de hoje, sujeito a rápidas mudanças e agitado por questões de grande relevância para a vida da fé, para governar a barca de São Pedro e anunciar o Evangelho, é necessário também o vigor quer do corpo quer do espírito; vigor este, que, nos últimos meses, foi diminuindo de tal modo em mim que tenho de reconhecer a minha incapacidade para administrar bem o ministério que me foi confiado.
Por isso, bem consciente da gravidade deste ato, com plena liberdade, declaro que renuncio ao ministério de Bispo de Roma, Sucessor de São Pedro, que me foi confiado pela mão dos Cardeais em 19 de Abril de 2005, pelo que, a partir de 28 de Fevereiro de 2013, às 20:00, a sede de Roma, a sede de São Pedro, ficará vacante e deverá ser convocado, por aqueles a quem tal compete, o Conclave para a eleição do novo Sumo Pontífice.
Caríssimos irmãos, verdadeiramente de coração vos agradeço por todo o amor e a fadiga com que carregastes comigo o peso do meu ministério, e peço perdão por todos os meus defeitos. Agora, confiemos a Santa Igreja à solicitude do seu Pastor Supremo, Nosso Senhor Jesus Cristo, e peçamos a Maria, sua Mãe Santíssima, que assista, com a sua bondade materna, os Padres Cardeais na eleição do novo Sumo Pontífice. Pelo que me diz respeito, nomeadamente no futuro, quero servir de todo o coração, com uma vida consagrada à oração, a Santa Igreja de Deus”.
Vaticano, 10 de fevereiro de 2013.
BENEDICTUS PP. XVI”.
Via ACI Digital