Há exatamente 143 anos, em 14 de julho de 1883, a Congregação Salesiana dava seus primeiros passos no Brasil. Sete sacerdotes, liderados pelo Inspetor P. Luís Lasagna, desembarcavam na Praça XV (Cais Pharoux), no Rio de Janeiro, vindos do Uruguai, dando início a uma missão que hoje reúne seis inspetorias salesianas e mais de 650 salesianos professos em todo o país. Os religiosos foram recebidos com entusiasmo. De acordo com os relatos históricos da Congregação: “Em 14 de julho de 1883, vieram finalmente os Salesianos para o Brasil, vindos do Uruguai, e foram recebidos com extraordinária amabilidade pelo Imperador Dom Pedro II, que demonstrava o maior interesse pelas obras salesianas”.
Uma chegada improvisada
Do desembarque no Rio, os salesianos seguiram para Niterói, onde funciona até hoje o Colégio Santa Rosa, a primeira escola salesiana do país e “casa mãe” da presença salesiana no Brasil. Mas a recepção não foi tão simples quanto o gesto do Imperador sugeria.
Ao chegarem à casa que seria sua nova morada, os religiosos encontraram o local trancado e vazio. O bispo do Rio de Janeiro, Dom Pedro Maria de Lacerda, estava em viagem por Minas Gerais e não pôde recebê-los. Sem alternativa, os salesianos arrombaram uma janela e entraram por ela.
Dentro da casa, quase nada. A primeira refeição em solo brasileiro foi possível graças à generosidade de vizinhos e amigos locais. O cônego Luís de Brito, o vizinho Benevides, Antônio Correa e a família Mourissy ofereceram ovos, queijo e pão aos recém-chegados.
Uma tradição que atravessa gerações
O gesto simples dos vizinhos deu origem a um costume que perdura até hoje. Todos os anos, em 14 de julho, a família Mourissy passou a oferecer queijo aos salesianos em memória daquele primeiro encontro. Com o tempo, a rapadura se juntou à tradição, e a entrega simbólica de queijo e rapadura aos salesianos tornou-se um rito anual.
De uma casa vazia a seis inspetorias
A partir de Niterói, os salesianos abrem oratórios, missões, obras sociais e um leque imenso de atividades em favor dos jovens e o povo em geral até chegarmos agora a seis inspetorias salesianas no Brasil com mais de 650 salesianos professos, dando continuidade a uma história que começou, literalmente, por uma janela.